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“那怎么问呢？”我不懂，只能问老三。
“我们沿着村子挨家挨户走一圈，你见人就问哪家有古货卖就可以了。”老三说。
“你这样像电视上派出所排查嫌疑犯啊。”我故意打趣，想借此化解老三心头的郁闷。
“差不多，就是大海捞针地去问。”老三说。
那个下午，我们在村子里转悠着，逢人我就上前问：
大叔，你家有古东西卖不？
大婶，你家有古董卖不？
老伯，你知道哪家有古货卖不？
……
回答我的不是说没有，就是说不知道。
后来，有个正扛着锄头准备出门干活的年轻人告诉我们，这大晴天是收不到东西的，你得下雨天来，那时大伙都在家里。现在这么忙，哪个愿意同你们扯这种事。
我们想想也对，这人的话不无道理，便对老三说，“老三，要不回去吧，下次再来好了。”老三点点头算是答应了，我们沿着村里小路走出了村子。
走到村外时，我肚子叽咕了一下，感觉饿了。我问老三饿不饿，老三说，刚才没觉得，现在被你一问倒真觉得饿了。
“刚才在村子里忘记向他们买碗饭吃了，”老三说，“都是让古货给气的，气晕了头。”
“那忍忍吧，到了等车的地方可能会有饭店。”我说。
走着，走着，见路边有一大片菜园子地，老三说，“谈古，我们去挖几个红薯吃吃怎么样？我觉得老三这主意不错，找点东西填填肚子总比饿着强。俩人便走向那片菜园子，四下望望见无人，就找根小竹片戳出了四、五个红薯，然后到路边的小溪中洗了洗，就坐在溪边的石头上啃了起来。边吃边聊。
“谈古，你累不累？”老三问我。
“还行吧。”
“下乡收货就是这样的，不光走路、磨嘴边还得挨饿，吃了苦也不一定能收到货。”
“理解，理解，吃得苦中方为人上人嘛，呵呵……”我笑笑。这笑算是安慰老三，也算是安慰自己。是种无奈的笑，并不开心。
啃完红薯，肚子不那么饿了。老三突然不想回去了，他的意思是这样回去有点不甘心，不服气白白跑了这么远的路。我说事实就是这样，东西不在了，强哥也怪不着你不是。老三指着对面一座山说，翻过这座就是隔壁省某县的一个镇子，听同行们说，这个镇子上古货特别多。老三的意思很明显，想翻过眼前这座大山出省收货。
我问老三去过没有，老三说没有，有二次想去一个人不敢去。我问有多少路，老三说具体不清楚，听说是十几里山路。我抬头望了望那座高山，心想，十几里估计不止，少说也得二、三十里路。这么想着，我心里就犯嘀咕起来，不想去了，但我作不了主，还得由老三说了算。
老三最终决定还是要翻过那座大山，我只好随了他。这一随可苦了我们，何止是十几里路啊，足足有三十几里地。最要命的是这路很荒芜，平日里走的人不多，杂草丛生，茅草长势特别凶，划到人的皮肤上更凶，痛得钻心。
又渴又饿赶了四、五个小时，俩人到最后几乎是连滚带爬才到了山脚，后来实在没力气了，坐在马路中间拦了一辆拖拉机到了镇压子上。如今总结那次的经历就二次：遭罪！
到了镇子上时，天已经暮霭沉沉。我们先买了二瓶水，一口气喝干了，然后草草找了一家旅馆就住了下来。俩人上楼进了房之后就如二截圆木般重重地倒在棕床上，口中都嚷嚷，“真他MA的累啊！”
在床上躺了十几分钟，肚子实在是饿得不行，老三说，“谈古，起来，我们吃饭去。”
当我们走出房间到了楼下才发现，这旅馆里还是家小饭店。老三冲着老板喊，“饿死了，饿死了，老板快给烧两个菜吃饭。”
老板问，“二位小老板要烧什么菜？”
要吃什么菜我作不了主，因为我不是付钱的主，作不了主就不方便说，我没接话，老三说，“随便烧，有荤有素就可以，反正要快！”
老板看我们饿成这样就笑了，“那就烧个青椒肉丝、红烧河鲜鱼外加一个西红柿蛋汤，你们看够了没？”
老三点点头说，“先这样，不够再加一样的。”
老板说，“好咧。”就烧菜去了。
这老板有多重身份：饭店老板、饭店厨师外加旅馆老板。这就是小乡镇的平民生意，小打小闹挣些钱过日子。就这样也比镇子上那些不做生意的人家强多了，日子过得富足。
十分钟后，第一道青椒肉丝端上来，未等盘子放稳，我们就下了筷子。那吃相相当不雅，好在没熟人在。在我们老家有句话形容饿极者吃饭在话“刚从监狱里放出来的”，我觉得监狱里放出来的人哪有我们那天饿，我们俩第二道菜还没端上来，第一碗饭就下了肚，当然那盘满满的青椒肉丝也只剩下二、三片青椒。那顿饭吃得特别香，感觉老板烧菜的手艺就是大酒店的当家厨子。味可口、香可鼻，唯独那“色”吃得太快没留意。
吃饱饭之后，我和老三很快就恢复了精气神。回到楼上房间，我们俩就该议议公干了，这才是重中之重，不要一时错觉以为自己是出来游山玩水的主。
我琢磨着，总感觉二人这趟出来苦是没少吃，但光吃了苦没用，得有东西交给强哥，这才是理想结果。那时我很穷，穷人做什么事情首先考虑的就是钱，因为花了钱，我考虑问题的方式就以钱为前提。两人出来又是乘车又是吃喝住的，少说也得花个百来元，费用可不低。
“老三，要是明天买收不到货回去咋办？”这次是我先开的口。
“什么咋办？”老三倒在床上抽烟仰着头问我。
“当然是怎么向强哥交待啊。”我说。
“交待什么，没收到货就是没收到货，有什么办法，不是每次都能保准有货带回去的。”老三吐了一个大大的烟圈说。通过这个很漂亮的烟圈不难看出来，这家伙已经彻底地从下午那个郁闷中走出来了，心情不错。
但我的心情一点都不轻松，我总担心什么，总觉得空手而归的话就太对不住强哥了，毕竟这是我的第一次公干，花了钱无结果，还得拿别人十五块钱一天的工钱，心里不踏实。虽然，收不到货的主要责任不在我，我只是跟班的新手，但让人总不舒服。这么想着，我就特别想明天能收到货回去。要想收货回去就得多想想招，多做做明天收货前的功课不是？
“老三，明天具体到哪去收货你知道吗？”我提醒着老三。
“我怎么知道啊，只知道在这一片，应该这一片都是吧？”老三又吐了一个烟圈说，这句话说得多少有点没责任心。
“要不找饭店老板打听一下吧，如果这一带真有古董的话他应该清楚。”我脑子一机灵想到就说了。
“等会再说，把电视打开看看，先歇歇，你不累啊。”老三说。
“就怕你边看电视边睡着了，还是现在问吧，呵呵。”我很友好地对老三说。
“猪头，”老三说，“这会老板正忙呢，哪有闲工夫陪我们瞎扯。”老三的话不好听，但说得也在理，我想想就算了，那就依着他看电视好了。没想到还真让我说着了，这家伙没看一会电视居然鼾声如雷，也不知道他平日里那些三更半夜才睡的夜生活是怎么过来的。唯一的解释就是今天累的！看这情形，一会只能是我一个人去问老板了，打听清楚了明早再说与老三听是一样的。
拿定主意，我也就安心地看起电视来。看了一会觉得有点冷，我扭头看了一下老三，见他没盖被子便走过去掀起被子替他盖上。我的动作有点大，惊醒了老三。他猛地一睁开眼朝我吼了一句，“干什么！”这一句硬是活生生把我吓着倒退了一大步。
“你要死啊，操，把老子吓得不轻！”我很火地冲老三说。
“不好意思，没看清楚，我以为是小偷呢，嘿嘿，对不住，对不住。”老三陪笑着说。不愧是经常一个人出差的，防盗意识就是强。
“你这么睡会冻着的，我帮你把被子盖上。”我解释说。
老三把被子一掀坐了起来，说，“不睡了，眯了一会精神好多了，今天真把老子累坏了。”
“不睡也好，我们说说话，一会等老板空了还得去问事呢。”我说。
“嗯，嗯。”老三应和着。
于是我们坐着看电视，海阔天空地瞎聊。
八点多钟，我看看时间差不多了就同老三说，“我们下楼找老板聊聊去。”老三说，“好，把你的玉溪带上，一会递给老板抽。”我说，“晓得的。”
下了楼，老板坐在饭厅里看电视，老板娘在边上摘着芹菜叶，见我们下楼来，老板面带微笑地问，“你们要出门吗？”
“不出门，楼上太闷，到楼下来坐坐和老板你聊聊天。”老三报以微笑说。这时，我就像电视镜头安排好的似的，及时递上了香烟。递完烟，我还故意把玉溪盒用两指夹着没立马插入口袋。显然，老板注意到了我的玉溪烟盒，所以他说问，“二位老板是做生意的吧？”
“做点小生意，混口饭吃。”老三边说边就着老板边上的凳子坐了下来。
“做什么生意？”老板问完又朝摘菜的老板娘说，“给二位老板倒杯水喝。”我赶紧说，“不用了，不用了，刚在楼上喝过了。”但老板娘还是丢下手中的菜转到后面倒水去了。
“也谈不上什么生意，就是四乡跑跑收点古货，”老三说，“对了，老板，你这附近人家有古货没？”
“这个不太清楚，我不懂这个，应该有吧，”老板说，“我店里倒是经常来收古货的人，有没有收到东西就不知道了。”
“哦，我倒是听说你们这里有很多古货。”老三说得直截了当。
“外面来的人都是这么说的，但我还真不清楚。”老板笑笑又摇摇头。
“那你这附近有古村没？就是那种以前有人出门做官做生意的村子？”我凭自己的感觉随口问道。
“我们这镇压附近有三个比较大的村子，都是古村，以前有不少人在外做生意，还有几家的先人在外做过官，但有没有你们要找的东西就不知道了，因为以前有古货的人家好多都被收走了。”老板说。
“那你有没有亲戚或是朋友家有古货的？”老三放低了声音问，像是在对接头暗号似的。我心里想，老三，至于么？但没说出来。
“没有，我们祖上都是穷人，亲戚也没几个是大户，穷得丁当响，呵。”老板说完笑了。笑是好东西，可以掩饰“自嘲”。
“那谢谢你，我们不打扰你看电视上楼睡觉去了。”老三客气地说，说得很文雅，根本没有平日在家那股子二流子劲。
“喝口茶再睡吧，你看茶都泡好了。”老板说这话时，老板娘端着两盅茶摆在了我们面前的桌子上。见这般盛情，我们重新又坐下边喝茶边与老板瞎吹牛皮玩。说着说着，老板就想起了一件事：
老板说，“前几天我妹夫家盖新房请我去喝酒，在妹夫的村子里听到件事，传得沸沸扬扬，说是村子里的一户人家挖老宅基地做新房地基时挖到了一件宝贝，也不知是什么宝贝，有人说很值钱，有人又说不值钱。当时挖到这宝贝时很多人都在场，光是请来帮忙的就有五六个人，还有在边上玩的老人及妇女，总共不下十人。”
“村里人没说大概是个什么东西吗？”老三猴急似地问。
“说什么的都有，再好的宝贝跟自己无关，所以我也没上心去记，稀奇古怪的说法很多，如果你们有兴趣可以去看看，离镇子上不远，走路去大概就半小时左右，那地方叫桃树洼，进去一打听哪家挖到了宝贝准能知道。
本来是要上楼睡觉了，凭空得来如此重要的信息把我激动得又递了一根玉溪给老板。
想要的信息已经意外拿到，与老板也没什么好聊的了，谁爱与一个陌生的中年男人长时间瞎掰？如果可能的话换老板的女儿上来，我们倒是愿意和她聊个通宵，畅谈畅人生。
我和老三递了个眼神，走人，回楼上商谈明日大事去。
回到楼上，老三吩咐我说，明天去时叫我尽量不要讲话，主要是怕我讲外行话让人笑话，我表示认可。老三还教导我说，砍价要稳，要磨，要装，要沉住气，不能喜颜于色等等……
次日一大早，我们就起了床。起得这么早也是昨晚商谈好的，要赶在乡下人出门干活前去，否则会找不到人。老三说，按理来讲一大清早跑到人家去说这事不太妥，但没有办法，总不能在这耗到中午或是傍晚才去。
顾不上吃早饭，出了门，我们直赴桃树洼。边走边问路，大概走了二十多分钟就看见了一个很大的古村落。在南方，有上千人口的村庄都不多见，所以说这个村子算是大的。在村前的小路上，迎面走来一个老太婆，我叫老三去打听打听挖到古货的人是哪家、具体方位在哪。老三说我傻，一个老太婆能知道什么。我当然不服气，就咬定这老太婆一定知情。
一个说知道，一个说不知道，那就开赌，赌注是一包“西牛王”香烟。说定了赌注，我走上前去询问起来。
“老奶奶你好，”我和颜悦色且柔顺地问，“您知道前几天在你们村是哪家人在宅基地里挖到了一个古董吗？”
老太婆看了我一眼，然后口中叽哩呱啦地说着什么……老太太说的是当地方言，我硬是一句没听懂。
我一着急又补了一句，“老奶奶，你说什么我听不懂，你会说普通话不？”老太太摇了摇头，口中叽哩呱啦地又说上了，边说边还用手往村子里指啊指的。意思很明白，她能听得懂我说的话，但是她不会说能让我们听得懂的普通话。老三在旁边乐了，我抬脚就想踢老三，他一侧身躲开了。
“认输吧谈古，”老三哈哈笑着说，“一包西牛王一会别忘了哦。”
“没搞错吧，明明是你输了，”我据理力争，“老太婆是知道的，你没看她用手指啊，只是她不会说普通话而已。”
我们正争论着，迎面又走来一个中年男人。老三掏出香烟就递了过去，“请问一下大哥，听说你们村有人在宅基地里挖到了古董，能告诉我是哪家吗？”
中年男人伸手接过了老三的香烟后说，“那人叫许多福，住在村东头，你进村问一下就知道了。”
看来饭店老板说的情况完全属实了，这趟没白来！
进村后，又打听了二次，我们终于清楚地知道了许多福的临时住家（村子里的仓库）。看到路上村里好多人都肩扛锄头，腰系刀斧之类的出门干活去了，我们有些着急，就怕起了个大早赶了个晚集，遇不上主人。加快脚步到了仓库门口见一少妇正在门口水池边刷衣服，我们便走过去问许多福在不在家，那少妇说，许多福喂猪食去了，一会就回来，这下我们才宽心。
“你们找他有什么事吗？”女人问我们，手上的活并没有停，依旧刷刷刷……
“请问你是许多福什么人？”老三吃不准地问。
“我是她老婆。”女人说。
“听说你们家从老宅基地里挖到了一个老东西，我们过来看看。”老三直截了当说明了来意。
“东西是挖到了一个，来看的人有好几批了，我老公不肯卖，价钱谈不好。”女人说道。我注意到，这次她说话时停下了手中的活，没有了刷刷刷声，只有水龙头细小的水流声。在乡下，自来水是免费的，不收钱，所以她们在洗衣物时都不会去节约用水。
我们正说着，一个男人提着空的猪食桶回来了，不用说，这人就是许多福了。简单说了几句后，许多福领我们走进了仓库里。偌大的一个仓库里堆满了杂七杂八的东西，在仓库的一角，用木板简单地隔出了一间大房间，那就是许多福临时的住家。当许多福从床底木箱中取出那件古货时，我这个不懂古货的人都有些吃惊，器型非常精致：一个铜制品，椭圆形，平底，大概有二十几公分长，由三部份组成，有提把、盖和身子；盖子也是铜的，花纹像藤编的网格的那种；身子上也雕满纹饰；底部还有人名款识，篆书，当场我认不出来。
老三翻来覆去地看，我也站在他身边盯着看，都被这器物古朴的气场深深地吸引住了……我突然想起来这东西见过，小时候见过，于是按耐不住低声地对老三说，“老三，你看这东西像不像火篮子？”我说的是我们家乡话，许多福是听不懂的。
“你怎么知道它叫火篮子？”老三好奇地扭头问我。
“很小的时候见陈皮奶奶用过啊，不光是陈皮奶奶，还有其他老奶奶也用过，只是没这个好看，这个太精致了，你们村没人在冬天用这个取暖吗？”我说。
“有，很早以前我也见过，”老三说，“我二哥也收到过一个类似的，不过没这个大，只有一半左右大小，二哥说叫手暖炉，以前人提在手上或是摆在书桌上暖手的。”
我还想说什么时，老三把话头朝向许多福了，“许师傅，你这东西是在老宅基地里挖出来的吗？”
“那当然了，很多人当场看见的还能有错？”许多福说得信誓旦旦。那口气就是皇帝老儿站在他面前他也敢那样说。
“那你知道这东西叫什么吗？”老三问。
“听村子里老一辈的说叫火笼，但来收货的人说不叫火笼，叫什么暖炉，我也说不好，以前也没见过这种东西。”许多福的语气中充满了诚恳与实在。
“我也不知道这东西叫什么，以前也没见过，只是看着这东西做工还马马虎虎，就不知道是不是老东西。”老三在说谎，他的用意我不是很清楚，但我知道他这般说谎肯定有他的道理。
“怎么可能不是老货呢，来看过的人都说是老的，你是第三批了，再说了，大伙都看见从地下挖出来的，你看，这上面还全是泥土，我都没敢下河去洗。”许多福说得有些激动，潜台词恨不得说老三，你这个土包子，是不是真的收古货的？当然，这话许多福没说，是我猜测的。
老三没接话，继续倒腾看着暖炉。
“时候不早了，我得去山上干活了，我们这的老东西根本就不愁卖，三天两头有人上门来收，东西就在你手上，你看看吧，想要就给个实价，不想要的话就什么也不用多说了……”许多福在催促老三。
“东西是你的，你开个价吧，合适我就买了，也不耽误你干活，呵呵。”老三笑得有些假，听起来干巴巴的一点都不滋润。
“你是行家，你比我懂行，值什么价得你来说。”许多福在推辞。
“我是收老货的没错，但价钱还是你来说比较妥。”老三也在推辞。说完这句后，老三转头用家乡话同我说，“谈古，一会你就说你是跟来玩的，帮乱开个价，比如三百、五百之类的就可以了，不要开高。”我没点头，怕人家看出来啊，所以我只是轻轻说，“晓得了。”
“许师傅你就开个价吧。”老三再次说。
“我不懂行，开的价也是乱开的，我开一万你会同意不？”许多福摊开双手说。
“许师傅真会说笑，这东西哪能值一万，你真要卖一万的话我们抬腿就走人，不用浪费你时间了。”老三说得很坚定，这句我相信老三说的是真话。那时一万元钱不是现在，老值钱，可以办好多事。
“我没说要卖一万，只是打个比方这么说而已。”许多福解释说。
“来，许师傅抽根烟。”我又一次及时递上了玉溪，还摸出打火机来为他服务到底。这服务可以算得上三星级了。点完烟，我顺势说，“许师傅，我是局外人，我不是买货的，也不懂货，只是陪我朋友一道来玩的，我想给你们开个中间价可以不？”
刚享受过我的三星级服务，许多福不会薄我面子，所以他说可以，让我开个价。我想了想说，“许师傅，你看就这么一个取暖的火笼子，也锈了，虽说有些老，但也不一定就老到哪去，我个人觉得值个三百左右吧。”
没想到，我话音刚落，许多福跳了起来说，“什么？三百？三百能卖还轮到你们来买，前二帮人早就抢着买走了。”
后来，我明白老三这招叫投石问路，什么意思呢？就是说，抛个价格出去看看卖主的反应，根据反应的情况来判定什么价钱卖主可能会接受。后来，老三同我说，那天见过许多福的强烈反应之后他就知道了，那暖炉低于千把是肯定吃不下来。
哪能卡在这呀，最少把一段给我们看看呀，555
我开出价钱后见许多福几近暴怒，赶紧打圆场说，“许师傅，你也别生气，我是真的不懂行，随口说说的，不合适你别放心上就是了。”
老三用手指指我，接着我的话对许多福说，“他是我同学，跟着来玩的，一点都不懂的。”
“他不懂，你懂的，那你开个价，别磨时间了。”许多福朝老三说，语气中显然不相信老三说的是实话。
老三犹豫了一下说，“许师傅，我觉得这东西还可以，就是不知老不老，这是真心话，如果是民国时的东西就不值几个钱了是吧？所以我想吧……我能出个七八百的，你看能不能卖？”
“这价钱不能卖，”许多福一口否决了，“我也不瞒你，前面二批人出了一千五百元我都没舍得卖。”
“一千五可以卖了，”老三装作替许多福惋惜地说，“许师傅，一千五的价格我不骗你，真的可以卖了，没卖有点可惜。”
“听老板的意思是一千五以上你们都不要了，是吗？”许多福试探性地问。
“应该是，我们收回去总得小赚几个钱花花，一千五收走可能还要亏，不划算的。”老三委婉地说。
“既然都这样说了，那行吧，不耽误你们时间了，我们也要上山干活去了。”许多福像在下逐客令了。
我看情形不对，又站出来说，“许师傅，你看能不能再让让，总不能皇帝开金口一口价吧？”
老三用眼睛盯着许多福，那眼神像是要活吃了他。许多福则慢腾腾地收起台子上的暖炉，那架势就是在说，这事没商量你们可以走人了。
许多福不接我话，老三也不说话，我用眼望着老三，希望他能给我一个暗示接下来怎么办，但老三没有给我眼神之类的暗示，而是用舌头尖在两片嘴唇间不停地滑来滑去。我心想，老三，你划个毛啊，要还是不要得趁早拿主意，再不拿主意人家可要出门了。
“既然许师傅不肯让价，那行，我们就不耽误许师傅上山干活了。”老三说了一句让我很是意外的话。难道我的感觉错了？老三并不十分看好这个老货？
老三说完拉着我的手就走出了仓库，这让我心里一阵阵不舒服。我虽然不知道这老货具体能值多少钱，但我想收一件东西回去的那个心情是相当的迫切！但我错了，我犯了收货人的大忌，过于心急，我不知老三是在欲擒故纵。看来，实战是多么地重要。
我和老三走到门口时正好许多福的老婆洗完衣服，我见老三朝水池边走了过去对许的老婆说，“嫂子，你看你家那挖出来的东西就卖给我得了，你们家做新房也需要钱不是？”
许多福的老婆说，“我不管这事的，你问我老公好了。”
老三说，“你老公非要一千五，我让他让让，我愿意出一千二，你去帮我说说吧，一千二真不少了。”
许多福的老婆听了老三的话后没什么反应，转身径直走进了仓库里。我们不知道她是什么意思就干等在仓库外面，能看得出来，老三的脸上显露出着急的表情。我在心里说，老三，你终于也沉不住气了。
一会功夫，许多福老婆走出来同我们说，“我老公喊你们进去谈。”听了这话，我们如奉圣旨般飞速跑进了仓库中。
“我看你们不肯走，还让我老婆来劝我，”许多福说，“看来你们也是诚心诚意想买，那就卖给你得了，你们说得也对，反正我们盖新房也急需钱用。”
“谢谢许师傅。”我喜出望外地说。其实我还是喜早了，应该在回去的路上再喜也不迟。嫩啊，太嫩了！
剩下的事就没什么好说的了，付了钱，拿了货，走人。
乐吧，但很快我们就乐不起来了。